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| Ruinas de povos missioneiros no RS |
todos os desdobramentos que ensejou e pelas consequências que trouxe para a vida, tanto dos povos daqui como para os povos do “velho mundo”, pode ser utilizado como um marco da início de uma nova era, denominada pelos pensadores europeus de História Moderna. De certa maneira, as grandes navegações europeias do início desse período, inauguraram um processo que hoje chamamos de globalização, a partir de quando determinados acontecimentos ocorridos em uma determinada sociedade, repercutem em vários cantos do mundo.
Em meio a essa conjuntura de mudanças na sociedade europeia, do começo desse período histórico, esteve inserida a reforma religiosa que constitui-se na perda da hegemonia católica na Europa ocidental. Reagindo a esses acontecimentos a Igreja de Roma promoveu o célebre Concílio de Trento que decidiu, entre outras coisas, enviar padres para as Índias Ocidentais com a missão de converter os povos nativos ao catolicismo e compensar os fiéis perdidos na Europa, para as recém criadas Igrejas Protestantes, por novas almas.
Assim a conquista da América, que desenrolou-se dentro do contexto do mercantilismo, combinou o estabelecimento de pontos de comércio com os nativos pela burguesia, com a construção de fortalezas financiadas pelos Impérios ultramarinos europeus e os aldeamentos indígenas realizados pelo clero católico. A dificuldade de enviar colonos brancos para a região fez do aproveitamento da mão de obra indígena, mediante sua conversão, mais que uma alternativa, uma solução para a colonização.
Portanto, embora a priori a serviço do Vaticano, os padres missioneiros receberam apoio e agiam em aliança com as Monarquias portuguesas e espanholas que sempre mantiveram grande fidelidade as autoridades papais opondo-se firmemente contra todos os apelos protestantes, por mais populares que fossem. A resistência Católica enviou várias organizações de padres para a América, como as ordens religiosas dos Franciscanos, Carmelitas, Mercedários Capuchos da Piedade, religiosos de Santo Antônio, Jesuítas entre outros. Sobretudo a Companhia de Jesus foi a que mais se destacou nessa empreitada de reduzir e catequizar os índios, do que viria se chamar a América do Sul.